Gala UFC Fight Night w Szanghaju była jednym z najbardziej wyczekiwanych wydarzeń sierpnia dla fanów mieszanych sztuk walki. W walce wieczoru zmierzyli się w kategorii półciężkiej Brazylijczyk Johnny Walker oraz chiński prospekt Zhang Mingyang. Dla Walkera starcie było szansą na uratowanie swojej pozycji w ścisłej czołówce UFC i udowodnienie, że wciąż może walczyć o najwyższe cele po serii porażek. Dla Zhanga natomiast walka miała ogromne znaczenie symboliczne — po raz pierwszy został zestawiony w roli głównego bohatera gali największej organizacji MMA w swoim kraju, przy głośnym wsparciu tysięcy kibiców. Atmosfera w Shanghai Indoor Stadium była niezwykle napięta, bo stawką była nie tylko wygrana, ale i reputacja obu zawodników, poinformował Noweinformacje.pl powołując się na MMAFighting.
Sytuacja kariery Johnny’ego Walkera
Dla 32-letniego Johnny’ego Walkera była to walka o być albo nie być. Brazylijski półciężki wychodził do oktagonu po raz 15., ale poprzednie trzy pojedynki kończyły się dla niego niepowodzeniami. Został znokautowany przez obecnego mistrza dywizji Magomeda Ankalajewa oraz byłego pretendenta Volkana Oezdemira. Kolejna przegrana mogła przekreślić jego szanse na powrót do grona zawodników walczących o pas mistrzowski.
28-letni Zhang Mingyang po raz pierwszy wystąpił w walce wieczoru UFC. Do organizacji trafił przez projekt Road To UFC i od razu zaznaczył swoją obecność, wygrywając trzy kolejne pojedynki przed czasem i za każdy zdobywając bonus „Występ wieczoru”. Szczególne znaczenie miał jego pojedynek w kwietniu w Kansas City, gdzie znokautował weterana Anthony’ego Smitha w jego pożegnalnej walce. Do gali w Szanghaju Zhang przystępował z serią dziewięciu zwycięstw przez nokaut.
Według kursów FanDuel zdecydowanym faworytem starcia był Zhang: zakład na jego zwycięstwo wynosił -370, podczas gdy na Walkera można było obstawiać po kursie +295. Publiczność gorąco dopingowała chińskiego zawodnika, a jego wejściu towarzyszyły gromkie owacje. Walker z kolei starał się rozluźnić atmosferę, tańcząc do muzyki EDM. Mimo tego napięcie było wyczuwalne od pierwszych sekund.
Przebieg pierwszej rundy
Pojedynek rozpoczął się energicznie. Walker próbował sprowadzić rywala do parteru, jednak Zhang szybko przejął inicjatywę, zdobył dominującą pozycję i zasypał Brazylijczyka uderzeniami łokciami. Walkerowi udało się wrócić do stójki, ale każdy cios przeciwnika wyraźnie go naruszał. W końcówce rundy Zhang trafił mocnym kopnięciem na głowę, a Walkera uratował jedynie gong. Punktacja ekspertów była jednoznaczna — 10:9 dla Zhanga.
Rozstrzygnięcie w drugiej rundzie
Na początku drugiego starcia Zhang ponownie narzucił tempo i trafiał mocnymi ciosami. Wydawało się, że Brazylijczyk jest bliski porażki, jednak w trakcie wymiany ciosów Chińczyk doznał kontuzji nogi. Walker natychmiast wykorzystał okazję i zasypał rywala serią celnych uderzeń. Sędzia Marc Goddard zatrzymał walkę w 2:37 drugiej rundy, ogłaszając zwycięstwo Walkera przez techniczny nokaut.
Walkę oceniali sędziowie Ben Cartlidge, David Tirelli i Clemons Werner. Dla Zhanga Mingyanga była to pierwsza porażka w UFC, która zakończyła jego imponującą serię dziewięciu wygranych przed czasem. Johnny Walker natomiast przerwał niekorzystną passę i ponownie znalazł się w gronie zawodników mogących rywalizować o najważniejsze walki w kategorii półciężkiej.
Kim jest Johnny Walker
Johnny Walker (pełne imię: Walker Johnny da Silva Barra de Souza, ur. 30 marca 1992 roku w Belo Horizonte, Brazylia) – brazylijski zawodnik mieszanych sztuk walki, występujący w kategorii półciężkiej (light heavyweight) w organizacji UFC.
Karierę w MMA rozpoczął w 2013 roku i szybko zdobył rozgłos dzięki widowiskowemu stylowi walki, imponującemu wzrostowi (198 cm) oraz efektownym nokautom. Charakterystyczne dla niego są niestandardowe techniki – uderzenia w wyskoku, latające kolana czy obrotowe ciosy, które uczyniły go jednym z najbardziej nieprzewidywalnych zawodników w dywizji.
Do UFC trafił w 2018 roku po zwycięstwie w programie Dana White’s Contender Series. W debiutanckich walkach odniósł kilka błyskotliwych zwycięstw przed czasem, zdobywając trzy bonusy Performance of the Night z rzędu, co przyniosło mu dużą popularność wśród kibiców.
W swojej karierze w UFC mierzył się z wieloma czołowymi zawodnikami kategorii półciężkiej, m.in. z Coreyem Andersonem, Magomedem Ankalajewem, Janem Błachowiczem czy Volkanem Oezdemirem. Jego kariera była nierówna – spektakularne zwycięstwa przeplatały się z bolesnymi porażkami.
Mimo wahań formy Johnny Walker pozostaje jednym z najbardziej rozpoznawalnych i charyzmatycznych zawodników swojej dywizji. Na co dzień mieszka i trenuje w Irlandii, w klubie SBG Ireland pod okiem trenera Johna Kavanagha.
Bądź na bieżąco z najnowszymi wiadomościami z Polski i ze świata: codziennie czytaj przydatne i aktualne informacje, takie jak ta: Łesia Curenko: ustępstwa wobec Rosji nie zapewnią pokoju, Polska kluczowym sojusznikiem
Foto: ufc.com