Europejski koncern Airbus (AIR.PA) osiągnął historyczny kamień milowy, gdy jego rodzina samolotów A320 po raz pierwszy przewyższyła Boeinga 737 (BA.N) pod względem łącznej liczby dostaw, informuje Noweinformacje.pl, z powołaniem się na airbus. Z danych brytyjskiej firmy analitycznej Cirium wynika, że rekord Boeinga został pobity po przekazaniu modelu A320neo saudyjskiemu przewoźnikowi Flynas. Od momentu wejścia A320 do eksploatacji w 1988 roku do klientów trafiło już 12 260 egzemplarzy tego samolotu.
Wzrost popytu i rywalizacja gigantów
Airbus i Boeing nie skomentowały informacji przedstawionych przez analityka rynku lotniczego Roba Morrisa. W ostatnich latach zapotrzebowanie na wąskokadłubowe maszyny A320 i 737 gwałtownie wzrosło, napędzane szybkim rozwojem gospodarczym w Azji i rosnącą liczbą pasażerów z klasy średniej. Oba koncerny dostarczyły łącznie ponad 25 000 tych samolotów, które pierwotnie projektowano do obsługi dużych portów przesiadkowych, a z czasem stały się podstawą flot tanich linii lotniczych.
Airbus, będący już największym producentem samolotów na świecie pod względem rocznych dostaw, teraz objął prowadzenie również w segmencie maszyn wąskokadłubowych. Tym samym zakończył czterdziestoletnią rywalizację transatlantycką, której początki sięgają lat 80., gdy Francja, Niemcy, Hiszpania i Wielka Brytania uzgadniały podział ról w produkcji.
Początki projektu A320
Według Adama Pilarskiego, byłego głównego ekonomisty Douglas Aircraft, nikt nie wierzył, że projekt A320 odniesie sukces, jednak dziś „to on wygrywa, przynajmniej w większych wersjach”. Model A320 został zaprezentowany w 1984 roku, a swój pierwszy lot odbył trzy lata później. Konstruktorzy z Tuluzy zastosowali w nim nowatorskie, komputerowe sterowanie fly-by-wire, które mimo początkowego sprzeciwu związków zawodowych i przewoźników, stało się standardem w branży lotniczej.
Pomysł współtwórcy Airbusa, Rogera Béteille’a, wywołał spory o to, czy Airbus powinien skupić się na 150-miejscowych samolotach, jak chciała strona francuska, czy kontynuować rozwój szerokokadłubowych modeli, co wspierała Lufthansa. Ostatecznie projekt przetrwał dzięki mediacji niemieckiego polityka Franza-Josefa Straussa, który doprowadził do porozumienia między prezydentem Francji François Mitterrandem a kanclerzem Niemiec Helmutem Kohlem.
Przełamanie kryzysu i sukces w Europie
Projekt A320 niemal upadł przez wątpliwości dotyczące finansowania ze strony rządów. Ówczesna premier Wielkiej Brytanii Margaret Thatcher sprzeciwiała się dalszym inwestycjom, mówiąc w 1984 roku: „Nie chcę kolejnego Concorde’a na rękach”. Mimo to Airbus kontynuował rozwój i ostatecznie stworzył najbardziej udany europejski samolot pasażerski w historii.
Jak zauważa Max Kingsley-Jones z Cirium, A320 był „pierwszym naprawdę udanym samolotem pasażerskim, który nie pochodził z USA”. Sukces zmusił Boeinga do opracowania nowej generacji 737NG po tym, jak United Airlines niespodziewanie zamówiły maszyny Airbusa w 1992 roku. Choć Boeing odniósł sukces komercyjny, jego program 737 MAX został poważnie nadszarpnięty po tragicznych katastrofach w latach 2018–2019.
Nowe wyzwania i przyszłość przemysłu lotniczego
Tymczasem Airbus również musiał mierzyć się z problemami bezpieczeństwa we wczesnych latach eksploatacji A320. Obecnie jednak oba koncerny stoją przed nowymi wyzwaniami: konkurencją ze strony chińskich i brazylijskich producentów oraz start-upów, takich jak JetZero z Kalifornii, które eksperymentują z nowymi konstrukcjami kadłubów.
Źródła branżowe wskazują, że ani Airbus, ani Boeing nie planują w najbliższym czasie wprowadzenia nowych modeli. Boeing boryka się z zadłużeniem, a Airbus korzysta z przewagi cenowej i rosnącego popytu. Według analityka Roba Morrisa, Boeing może nie być w stanie dogonić rodziny A320 przy obecnym tempie produkcji, choć może to zmotywować firmę do rozpoczęcia prac nad następcą 737 w przyszłości.
Bądź na bieżąco z najnowszymi wiadomościami z Polski i ze świata: codziennie czytaj przydatne i aktualne informacje, takie jak ta: Centralny Port Komunikacyjny: Nowa Era Transportu w Polsce